Aumento del descontento
Un famoso dicho del gran inversor estadounidense Warren Buffett es: "No descubres quién ha estado nadando desnudo hasta que baja la marea". Eso se aplica sin duda a la política energética en Europa, impulsada en gran medida por la política de la UE. En los últimos 20 años se ha exhortado a los Estados miembros de la UE a que eliminen progresivamente su propia producción de combustibles fósiles y, por el contrario, inviertan en las llamadas energías renovables, especialmente la eólica y la solar. Las advertencias de los expertos de que esas fuentes de energía son poco fiables se ignoraron en gran medida. Todo esto fue acompañado de un abandono progresivo de la energía nuclear y condujo a una dependencia cada vez mayor de fuentes de energía extranjeras. Cuando las cosas cambiaron en 2022, las sanciones contra Rusia y las contramedidas rusas crearon una inminente escasez de gas en Alemania, prácticamente el motor de la economía europea.
La escasez de gas se solucionó con importaciones a gran escala de gas natural licuado (GNL), muy caro, con lo que los precios de la energía amenazan con seguir siendo permanentemente altos para la industria europea. El resultado es una desindustrialización progresiva, con una fuerte caída este año de la parte de la producción industrial alemana que hace un uso intensivo de la energía.
Por esta razón, y también como resultado de las caóticas políticas migratorias, la coalición gobernante rojiverde de Alemania, que también incluye un partido púbico liberal nominal, está recibiendo duros golpes en las encuestas, mientras que la oposición populista de derechas y democristiana va viento en popa. El año que viene se celebran elecciones en tres estados del este de Alemania, y precisamente en esa región es donde la populista de derechas AfD es más fuerte. Además, la AfD podría convertirse en uno de los grupos más numerosos del Parlamento Europeo en las próximas elecciones al PE de junio, junto con la Agrupación Nacional francesa de Marine Le Pen, que también está muy arriba en las encuestas.
También en los Países Bajos la clase política dominante recibió un duro golpe el año pasado. En primavera, se produjo primero la victoria sin precedentes del partido de los agricultores -en la que también desempeñó un papel importante el excesivamente estricto marco de nitrógeno de la UE- y la reciente votación para la Cámara Baja puede incluso llevar a Geert Wilders al poder. Una vez más, las opciones políticas europeas -los experimentos sobre el suministro energético y, de nuevo, la política migratoria- desempeñaron un papel importante.
En cuanto a la política migratoria, el principal problema es que sigue existiendo un tabú en la política europea sobre la organización del procedimiento de asilo fuera del territorio de la UE, de modo que ya no hay incentivos para recurrir a los traficantes de personas. Australia lleva años aplicándolo con éxito, tras un acuerdo con Papúa Nueva Guinea. Allí se puso fin a las muertes por ahogamiento, mientras miles de personas seguían muriendo en el Mediterráneo.
Un punto positivo en este sentido no es sólo que el Reino Unido esté intentando dar forma a un sistema de este tipo con Ruanda, sino que también en Alemania, el partido del canciller Olaf Scholz, así como la oposición democristiana, se inclinan por este enfoque. La prueba de fuego será si consiguen llegar a acuerdos en este sentido con países fuera del territorio de la UE, pero el caos migratorio actual está forzando por fin a los políticos de la corriente dominante europea hacia esta solución.
Otras elecciones importantes tuvieron lugar en Polonia, donde el partido gobernante PiS tuvo que ceder el poder después de años a Donald Tusk, que a pesar de las esperanzas de los eurócratas no tiene intención de acordar una nueva ronda de transferencias de poder a la UE, y en España, donde la oposición de centro-derecha ganó, pero demasiado poco, permitiendo al políticamente conveniente Primer Ministro socialista mantenerse en el poder con la ayuda de los regionalistas catalanes.
En cualquier caso, 2024 se presenta como un año de éxito para los partidos antisistema. En casi todos los países donde hay previstas elecciones nacionales -Bélgica, Portugal, Rumanía y Austria- son cada vez más populares.
Las políticas ecológicas de la UE, en el punto de mira
Ciertamente, en lo que respecta a las políticas "verdes", el descontento reinante en Europa parece estar influyendo ya en la política, aunque el cambio de rumbo avanza muy lentamente. El Parlamento Europeo acordó a principios de 2023 la prohibición efectiva de los motores de combustión interna para 2035, pero sorprendentemente, incluso entonces, el grupo más numeroso, el Partido Popular Europeo, ideológicamente de centro, se mostró crítico al respecto. Después, en verano, el PPE se opuso a la llamada "ley de restauración de la naturaleza" europea, otra ronda de normas ecológicas.
En ambos casos, el PPE no logró detener la legislación, pero es claramente un signo de los tiempos. Además, las acciones cada vez más fanáticas de los "activistas climáticos", en las que, por ejemplo, se atan a las vías públicas, son recibidas con desaprobación por la mayoría de la población en una encuesta holandesa, en contraste con, por ejemplo, las protestas de los agricultores. Por tanto, poco ayuda a la base de apoyo de una "política climática" cada vez mayor, algo que también dejó claro el pésimo resultado del "papa del clima" europeo Frans Timmermans en las elecciones holandesas.
Pero, por desgracia, no es tan fácil dar marcha atrás al petrolero europeo y, desde luego, en materia de política energética, se trata de políticas a largo plazo en las que ciertas decisiones equivocadas o acertadas son difíciles de revertir a corto plazo. En cualquier caso, el consenso político parece alejarse de la dogmática narrativa verde, como demuestra, por ejemplo, el hecho de que la energía nuclear se citara por primera vez en la conferencia sobre el clima COP28 como solución para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Incluso en el caso de la extracción de combustibles fósiles en Europa, parece haberse dado la vuelta a la tortilla, con la renovada apertura a la exploración de petróleo y/o gas en países como el Reino Unido, Italia y Dinamarca. Esto contrasta fuertemente con la decisión del gobierno holandés de detener la extracción de una de las mayores reservas de gas del mundo, en Groningen, a pesar de los altos precios de la energía en Europa, alegando daños excesivos a los residentes locales. Sólo unos pocos se atrevieron a criticarlo, calificando a la comisión parlamentaria de investigación de "selectiva a la hora de decir la verdad".
Aun así, todavía no se ha producido un abandono fundamental de la mentalidad central de planificación ecológica de la UE. Quizá el enfoque alternativo para reducir las emisiones de carbono, promovido por los miembros del grupo denominado "Coalición Internacional Clima y Libertad", pueda empezar a recibir algo más de atención. La idea es abandonar el Acuerdo de París y acordar en su lugar un tratado internacional por el que los países que lo suscriban disfruten de los beneficios comerciales siempre que apliquen políticas de libre mercado respetuosas con el clima.
Estas medidas podrían incluir "recortes fiscales por desmonopolización", por los que la venta de acciones monopolísticas en el sector energético quedaría exenta del impuesto sobre plusvalías durante dos años. Otras medidas podrían ser la reciprocidad en las exenciones fiscales para la inversión en innovación respetuosa con el medio ambiente o "recortes fiscales limpios", centrados específicamente en dos sectores que representan aproximadamente la mitad de todas las emisiones de gases de efecto invernadero: los sectores del transporte y la electricidad.
Además, este enfoque no punitivo de la política climática también implicaría la "liberalización de los mercados", como algo por lo que se recompensaría a los gobiernos firmantes de este nuevo tratado. De este modo, se eliminarían todas las subvenciones convencionales a la energía y se pondría fin a la intervención gubernamental en el sector energético, con el fin de insertar una dosis saludable de dinamismo necesaria para generar innovación".
Una Unión Europea sin brújula
Mientras tanto, la política europea avanza a trompicones, sin una brújula clara. Por un lado, en los últimos años se han dado pasos hacia la centralización, como el fondo de recuperación Covid de la UE, que se financia con deuda común y por eso amenaza con convertirse en permanente, pero cuando realmente importa, el poder político último sigue residiendo en los Estados miembros, afortunadamente.
Esto ya fue evidente en la crisis de Covid, con el cierre de las fronteras nacionales, pero también en las crisis exteriores, como la guerra de Gaza, los Estados miembros -con razón- siguen su propio curso preferido. Cada vez más, este es también el caso de la actitud hacia Ucrania, donde el errático primer ministro húngaro Orban ha ganado recientemente un aliado: su colega eslovaco Fico.
Nada de esto impide que los eurócratas sigan soñando despiertos con una política exterior europea unificada, con un ejército ídem, pero mientras tanto el nivel político europeo descuida sus propias tareas fundamentales, como abrir el mercado de servicios o facilitar la compra de un coche en otro Estado miembro, con algunos Estados miembros introduciendo incluso barreras comerciales adicionales para hacer negocios dentro de la UE en los últimos años.
En respuesta al proteccionismo estadounidense, la UE está ideando ahora su propio proteccionismo, no sólo relajando sus propias normas sobre ayudas estatales injustas, sino también creando un vehículo para empezar a repartir ella misma ayudas estatales de la UE.
Por si fuera poco, la UE amenaza con imponer aranceles comerciales a la antigua usanza a las importaciones de acero, si EE.UU. vuelve a hacer lo mismo, y acaba de introducir un arancel climático que cargará a las economías africanas con nuevas barreras de peaje de hasta 25.000 millones de euros.
Además, en lugar de centrarse en mejorar el entorno empresarial en Europa, Bruselas está obsesionada con la "gran tecnología" estadounidense. Si no es mediante la aplicación más bien unilateral de las normas de la política de competencia, es a través de la nueva legislación europea para los proveedores de servicios digitales que los comisarios europeos están tomando duras medidas contra plataformas como Twitter/X de Elon Musk, siendo la llamada "libertad de expresión desenfrenada" y la "desinformación" que supuestamente prevalecen allí una espina más en la carne y algo que la Comisión prefiere frenar. Además, cabe preguntarse si las iniciativas europeas al respecto están en consonancia con la protección constitucional nacional de la libertad de expresión.
También es revelador de la dirección que está tomando la UE el acuerdo político más reciente sobre una ley de la UE para empezar a regular la inteligencia artificial. Curiosamente, justo después, este acuerdo fue duramente criticado nada menos que por el presidente francés Emmanuel Macron. Macron advirtió de que estas nuevas normas podrían poner a las empresas tecnológicas europeas en desventaja frente a sus rivales de Estados Unidos y China, así como del Reino Unido, del que dijo que no introduciría este tipo de regulaciones. Puede ser una lección para quienes piensan que el Reino Unido no se beneficiará del Brexit porque no hay voluntad política de abolir las viejas normativas hostiles a la innovación de la época de pertenencia a la UE. Al hacerlo, Macron declaró: "Es muy posible que decidamos empezar a regular mucho más rápido y de forma mucho más tajante que nuestros principales competidores. Sin embargo, al hacerlo, estaremos regulando cosas que ya no producimos ni inventamos nosotros mismos. Eso nunca es una buena idea". Según una fuente diplomática, Francia bloqueará por tanto la legislación propuesta.
DigitalEurope, la federación del sector tecnológico europeo, ha advertido de que a la UE se le están ocurriendo muchas más tonterías de este tipo. Según ellos, también hay "otras nuevas leyes arrolladoras como la Ley de Datos", cuyo cumplimiento "costará mucho a las empresas, recursos que se gastarán en abogados en lugar de contratar desarrolladores de IA."
La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, es una de las impulsoras de la actual orientación política de la UE. Sobre la nueva ley de IA, declaró recientemente: "La ley de IA transpone los valores europeos a una nueva era". También en materia de clima nunca es suficiente para ella. En la conferencia COP28 de Dubai, declaró: "En la financiación de la lucha contra el cambio climático, tenemos que pasar de miles de millones a billones. Para conseguirlo, necesitamos nuevas fuentes de ingresos. Nuevos gravámenes, bonos verdes y, por supuesto, la tarificación del carbono".
Una de las grandes cuestiones políticas de 2024 es si la ideológicamente verde-izquierda von der Leyen obtendrá un nuevo mandato como presidenta de la Comisión. Los últimos cinco años deberían dejar clara la importancia de nombrar para el cargo a una persona que esté más en contacto con la opinión pública europea -dominantemente de centro-derecha-, pero está muy en duda si los jefes de Estado y de Gobierno europeos son suficientemente conscientes de ello.
La política comercial europea pierde el rumbo
De hecho, hace tiempo que la Unión Europea no dedica demasiadas energías a eliminar las barreras comerciales internas -en detrimento de cada vez más regulación y burocracia europeas-, pero cuando se trata de política comercial exterior, pudo seguir cosechando éxitos en conjunto. El acuerdo del Brexit con el Reino Unido, por ejemplo, fue de todo menos sencillo, y hay que decir que la UE mostró el pragmatismo necesario al final también en este caso.
Sin embargo, 2023 no fue un buen año para la política comercial europea. Con Australia, las conversaciones se estancaron debido al proteccionismo agrícola europeo, que es también la principal razón por la que finalmente no logró alcanzar un acuerdo con el bloque comercial latinoamericano Mercosur. Un punto positivo es la aprobación del acuerdo comercial entre la UE y Nueva Zelanda, pero en conjunto su importancia es limitada.
Irónicamente, los Estados miembros de la UE tampoco frenaron el comercio cuando quisieron. El comercio energético con Rusia, por ejemplo, se mantuvo a pesar de todas las sanciones.
Un hecho preocupante de este año ha sido el deterioro de la relación entre la UE y las naciones comerciales emergentes del Sudeste Asiático, que pueden ofrecer una alternativa a China para Europa, dadas las crecientes tensiones entre Occidente y ese país. El detonante del conflicto fue la nueva directiva de la UE sobre deforestación, que impone nuevos y onerosos requisitos burocráticos a los importadores de aceite de palma, y dejar que éste sea uno de los principales productos de exportación de imanes del crecimiento como Indonesia y Malasia. Ambos países respondieron congelando las conversaciones comerciales con la UE justo antes del verano.
El planteamiento del Reino Unido muestra cómo se pueden hacer mejor las cosas. El Reino Unido se limita a reconocer como equivalentes los programas locales de reducción de la deforestación, como el programa malayo de certificación del aceite de palma sostenible (MSPO), entre otras cosas porque a principios de este año la ONG Global Forest Watch constató que Malasia estaba haciendo grandes progresos en la reducción de la deforestación. La política británica al respecto también fue una de las razones por las que el Reino Unido se convirtió en el primer país europeo en ser admitido en el Acuerdo Comercial Transpacífico CPTPP, el mayor acuerdo comercial para los británicos desde el Brexit.
El CCI, agencia conjunta de la ONU y la Organización Mundial del Comercio, advirtió de que el planteamiento de la UE podría tener un efecto "catastrófico" en el comercio mundial, ya que los pequeños productores, en particular, corren el riesgo de quedar "aislados" del acceso al mercado. El planteamiento europeo forma parte de un movimiento más amplio en el que la UE trata cada vez más de imponer opciones y condiciones políticas específicas a sus socios comerciales, que por supuesto a menudo no las aceptan. El ejemplo más reciente es la nueva directiva europea de "diligencia debida", que obliga a las empresas importadoras a comprobar no sólo si sus proveedores cometen violaciones de los derechos humanos, sino también si respetan todo tipo de normas ecológicas específicas. Según una federación industrial alemana, "con esto, la UE está poniendo el siguiente clavo en el ataúd de la competitividad de la industria europea".
2024: Todos los ojos puestos en Trump
Un acontecimiento importante para el futuro geopolítico de Europa tendrá lugar en América el próximo año, con la gran incógnita de si Donald Trump logra ser reelegido como presidente de Estados Unidos.
Algunos advierten que Trump se retirará de la OTAN o que cancelará el compromiso de Estados Unidos de proteger a los países bálticos de Rusia. Lo más probable es que Trump esté sugiriendo estas cosas para despertar a los países europeos privados de sueño e instarles a que se tomen por fin en serio su propia defensa, pero la cuestión es si Europa quiere arriesgarse a cambiar efectivamente las tornas.
Para el presidente ruso Putin, 2023 ha sido una auténtica montaña rusa: el rápido avance del ejército mercenario privado de Wagner por Rusia en junio ha suscitado dudas sobre la solidez de su posición interna. A su vez, el giro de las posibilidades bélicas de Rusia en Ucrania a finales de año le fortaleció. Que lo haya conseguido gracias a la mejora de la industria bélica rusa debería ser una "llamada de atención" para Europa Occidental de que no son las sanciones -que han fracasado en gran medida- sino una defensa fuerte lo que nos mantendrá a salvo. Hasta ahora, sin embargo, reina la complacencia.
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