Durante la cumbre, la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, destacó que la UE ya había firmado acuerdos de libre comercio con Vietnam y Singapur, y añadió: "Queremos comerciar más entre nosotros. Ya somos el tercer socio comercial del otro" y "Nuestro objetivo final sería negociar un acuerdo de libre comercio de región a región".
Comercio de productos básicos
Sin embargo, existen otros fuertes desacuerdos. En la Cumbre UE-ASEAN, el Presidente indonesio Jokowi arremetió contra la UE, lanzando una advertencia relacionada con el nuevo Reglamento de la UE sobre deforestación, añadiendo que la UE no debería intentar dictar sus normas a la ASEAN si quiere mantener su relación con Indonesia en el futuro.
Dijo:
"No debe haber coacción, no más partes que siempre dictan y asumen que mis normas son mejores que las tuyas".
El Ministro indonesio de Asuntos Exteriores, Marsudi, añadió que el Reglamento "obstaculizará el comercio" y es "discriminatorio por naturaleza", advirtiendo que esto "dificultará las exportaciones de materias primas de Indonesia".
En particular, Indonesia está fomentando nuevas relaciones con socios comerciales distintos de la UE, ya que anunció que negociará un nuevo ALC con la Unión Económica Euroasiática, al tiempo que desarrolla lazos económicos y estratégicos más profundos con Estados Unidos.
Las pequeñas empresas familiares de países como Indonesia y Malasia -ambos importantes exportadores de aceite de palma- podrían verse perjudicadas por el reglamento de deforestación de la UE, que amenaza con añadir mucha burocracia a las importaciones de aceite de palma en la UE.
Lo irónico es que esto se está aplicando justo cuando la deforestación del aceite de palma ha disminuido a su nivel más bajo desde 2017, según el tanque de investigación Chain Reaction Research y cuando empresas malasias como Sime Darby, el mayor productor mundial de aceite de palma sostenible certificado, se han comprometido a lograr emisiones netas cero para el año 2050. En Sabah y Sarawak, la empresa también se propone reforestar una zona de 400 hectáreas (ha) de cultivos de turba.
A diferencia de la UE, el Reino Unido exige que los productos se ajusten a la normativa local, aplicando así de hecho el principio de reconocimiento mutuo.
La nueva iniciativa reguladora de la UE huele realmente a proteccionismo, sobre todo porque eliminar el aceite de palma de la cadena de suministro agravaría la deforestación, ya que las alternativas producidas en Europa, como el aceite de girasol o de colza, requieren más tierra, agua y fertilizantes.
Energía
Otro importante punto de tensión entre la UE y el sudeste asiático es una batalla legal internacional por el control de los recursos petrolíferos y gasísticos de Malasia, algo que no ha recibido mayor atención en el debate político de la UE, a pesar de la frenética búsqueda de la UE por sustituir los suministros energéticos de Rusia.
La disputa legal tiene su origen en un acuerdo de la época colonial de 1878 que concedía a la Compañía Británica de Borneo del Norte acceso a un territorio que hoy forma parte de Malasia, conocido como Sabah. En aquella época, el difunto sultán de Sulu reclamaba la zona y pretendía permitir a los británicos "beneficiarse de sus minerales, productos forestales y animales" a cambio del pago de una renta anual al sultán.
La Corona británica compró el negocio después de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, Sabah se incluyó en el recién constituido estado de Malasia, creado en 1963. Durante décadas, varios gobiernos malayos pagaron anualmente a los herederos del sultán 5.300 RM en concepto de cesión, pero en 2013 Malasia suspendió los pagos tras la incursión armada de Lahad Datu, dirigida por los seguidores del difunto Jamalul Kiram III, que afirmaba ser el sultán de Sulu, en su intento de reclamar el este de Sabah.
En febrero de 2021, un tribunal de arbitraje francés concedió 14.920 millones de dólares a los herederos del difunto sultán de Sulu, una remota zona de Filipinas, poniéndose de parte de Malasia, al declarar que el tratado era un "acuerdo internacional de arrendamiento privado" de carácter comercial. Esta decisión había sido solicitada por un árbitro español designado inicialmente por un tribunal español. Las autoridades judiciales malasias impugnan ferozmente la competencia de los tribunales no malasios, ya que el Tribunal Superior de Sabah dictaminó en marzo de 2020 que Malasia era la sede adecuada para resolver las disputas derivadas del acuerdo de 1878.
Los tribunales europeos han ignorado estas sentencias regionales. El laudo arbitral francés dio lugar al embargo de dos filiales de Petronas, la petrolera estatal de Malasia, en Luxemburgo en el verano de 2022. El valor de las incautaciones no está claro. Hay grandes intereses económicos en juego, dado que Sabah cuenta con importantes recursos de petróleo y gas. Un día después de los embargos, un tribunal francés suspendió la ejecución del laudo hasta que concluyera el recurso.
¿Un conflicto de intereses?
Un análisis de expertos publicado por el Instituto de Arbitraje Transnacional sostiene que el árbitro español, Gonzalo Stampa, llevó a cabo "un arbitraje que algunos dirían que fue completamente deshonesto". Según el análisis, dictó el laudo a favor de los demandantes "en el contexto de un arbitraje ad hoc muy controvertido, en el que ni la supuesta cláusula compromisoria, ni el desarrollo del procedimiento fueron aceptados por las partes ni por los tribunales de la sede, España. El Árbitro adoptó medidas que pueden considerarse poco razonables, extremas o incluso desafiantes, como trasladar la sede del arbitraje, para finalmente dictar un Laudo polarizante."
El Gobierno malasio también ha iniciado un procedimiento penal contra Stampa, que parece tener una estrecha relación con el bufete de abogados español del caso, B. Cremades & Asociados, que representa a los demandantes. Según declaró el propio Stampa en una entrevista de 2015, mantiene una estrecha y antigua relación con el fundador del bufete, el profesor Bernado M. Cremades, que le acogió nada más terminar la carrera de Derecho. Trabajó con Cremades durante trece años, de quien aprendió todo lo que sabe sobre arbitraje, antes de montar su propio bufete. "Sólo tengo gratitud hacia él", dice Stampa. Durante ese periodo, Stampa fue coautor con Cremades de un libro publicado en 1994, titulado El arbitraje comercial en España: historia y legislación vigente.
En noviembre de 2021, un mes después de que Stampa trasladara la sede del arbitraje de Madrid a París, tras la anulación de su nombramiento por el Tribunal Superior de Justicia de Madrid, Stampa y Cremades participaron como ponentes en la misma conferencia jurídica, precisamente en Kuala Lumpur, sobre arbitraje internacional. Evidentemente, el mundo del derecho arbitral es pequeño, pero habrá quien se pregunte si una relación estrecha entre juez y parte constituye un conflicto de intereses que podría menoscabar la imparcialidad del árbitro.
En cualquier caso, todo el episodio suscita tensiones entre Malasia y Europa Occidental que podrían socavar gravemente las relaciones de la UE con la ASEAN.
Conclusión
A pesar del nuevo impulso para "desvincularse" de Rusia y China, siguen existiendo grandes oportunidades para el comercio, en particular en el Sudeste Asiático, con sus economías de rápido crecimiento y una actitud política ampliamente amistosa con Occidente. Las diferencias giran sobre todo en torno a cuestiones que pueden resolverse, por lo que sería una lástima que no se invirtiera más capital político en estrechar los lazos comerciales entre la UE y la ASEAN.
Si (
No(
