Ahora, Barnier ha presentado a su equipo de ministros, aportando más claridad sobre lo que cabe esperar. Las instituciones de la UE en Bruselas se centrarán especialmente en dos ámbitos políticos clave: la migración y el presupuesto francés.
En cuanto a la inmigración, los acontecimientos en Alemania pueden hacer menos probable un enfrentamiento entre Francia y la UE. Allí, el Gobierno parece presa del pánico debido al creciente apoyo de Alternativa para Alemania (AfD), ya que ha decidido imponer controles fronterizos, en conjunto modestos.
Mucho más difícil será la situación fiscal francesa, que se encuentra en una situación desesperada. En junio, S&P Global Ratings rebajó la calificación de la deuda francesa, advirtiendo de que «el ratio de deuda pública de Francia es ahora el tercero más alto de la eurozona, por detrás de Grecia e Italia.»
En este contexto, las exigencias de la Agrupación Nacional de aumentar el salario mínimo no facilitan las cosas. Francia ha prometido a la UE reducir su déficit presupuestario del 5,6% al 5,1%. Aún está lejos de la norma del 3% de déficit presupuestario que impone la UE.
Francia quiere más tiempo
Barnier ha confiado ahora a un dúo poco conocido la tarea de tapar el enorme agujero presupuestario. Antoine Armand, joven legislador de 33 años, será responsable del Ministerio de Economía y Hacienda, y Laurent Saint Martin, ex socialista de 39 años y jefe de la oficina gubernamental que promueve la inversión extranjera en Francia, es el nuevo Ministro de Presupuesto. En una ruptura con la tradición, Saint Martin informará directamente a Barnier, en lugar de al ministro de Finanzas, lo que significa que Barnier tendrá mucho control sobre el presupuesto.
¿Veremos una gran ruptura con el pasado? Es poco probable. Como ha comentado el ministro de Finanzas saliente, Bruno Le Maire: «No encontrarán en el cajón de mi escritorio soluciones milagrosas para las finanzas públicas, sólo propuestas sólidas y detalladas para recortar el gasto». Por tanto, hay que subrayar que se trataba sobre todo de propuestas.
Se rumorea que Francia pedirá a Bruselas un aplazamiento de dos años para alcanzar su déficit del 3% del PIB, es decir, lograrlo en 2029 en lugar de 2027. En 2016, el entonces jefe de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, admitió abiertamente que Francia merecía cierto margen presupuestario «porque es Francia». Por mucho que a los gobiernos europeos más sólidos desde el punto de vista financiero no les guste que Francia vuelva a disponer de más tiempo para ajustar su déficit presupuestario a las normas de la UE, es probable que la figura de Michel Barnier, que goza de la confianza de Bruselas, facilite ligeramente las cosas.
El diferencial de tipos de interés de Francia con Alemania subió tras la presentación del nuevo gobierno y su coste de endeudamiento a cinco años llegó a superar en un momento dado al de Grecia, pero al fin y al cabo, los mercados de renta fija ya no pueden atacar a Francia como antes. Eso se debe a que Francia es ahora miembro de la eurozona y a que el Banco Central Europeo ha demostrado no estar por encima de la financiación monetaria. Eso significa desencadenar la inflación, es decir, que paguen los ahorradores, con tal de evitar los recortes del gasto público. En otros tiempos, este enfoque era propio de repúblicas bananeras.
En particular, Barnier ha abierto la puerta a subir los impuestos a los franceses más ricos y a algunas grandes empresas, supuestamente para proteger a las clases media y baja. Sin embargo, los niveles impositivos franceses ya son los más altos del mundo y los anteriores intentos franceses de perseguir a los «ultra ricos» han fracasado estrepitosamente.
Energía nuclear y política climática
Un aspecto clave del nuevo gobierno Barnier es su fuerte compromiso con la energía nuclear. El nuevo Ministro de Economía y Hacienda, Antoine Armand, ha sido un firme crítico de las políticas energéticas dependientes de las renovables intermitentes, ya que también presidió una comisión de investigación que advertía de que se había descuidado la seguridad de abastecimiento de Francia. Será interesante ver si esto puede provocar un enfrentamiento con la Comisión Europea, donde von der Leyen acaba de otorgar responsabilidades en política energética a dos fanáticos antinucleares.
El hecho de que las principales instituciones financieras mundiales acaben de firmar una declaración de apoyo a la energía nuclear puede respaldar a Francia en su próximo enfrentamiento con la Comisión por este asunto. Es una prueba más de que las políticas climáticas actuales están cada vez más en entredicho. En lugar de un enfoque punitivo, que la UE ha adoptado, con su impuesto climático ETS, su tarifa climática CBAM y sus obligaciones de información , un enfoque alternativo ha sido defendido por la «Coalición Internacional Clima y Libertad». Los miembros de este grupo de académicos y políticos han redactado un tratado internacional, una especie de alternativa de libre mercado al colectivista «Acuerdo de París», por el que los firmantes se beneficiarían de ventajas comerciales si aplican políticas de libre mercado respetuosas con el clima.
Esto incluye la liberalización del mercado e incentivos para invertir en «propiedad, planta y equipo (PP&E)» -activos cruciales para el crecimiento a largo plazo de las empresas- a través de «bonos CoVictory» exentos de impuestos, préstamos y fondos de ahorro. También incluye recortes fiscales específicos (Clean Tax Cuts, CTC) en los cuatro sectores responsables del 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero -transporte, energía y electricidad, industria y sector inmobiliario-, así como recortes fiscales destinados a acabar con los monopolios. Estas ideas también se desarrollan en un nuevo estudio del Warsaw Enterprise Institute y varios think tanks afines, que describe con más detalle estas propuestas de liberalización fiscal y del mercado, así como «el impacto de las restricciones actuales en la consecución de los objetivos climáticos».
En los últimos años, la Comisión Europea ha mirado con escepticismo a la energía nuclear. El año pasado, el Parlamento Europeo votó a favor de considerar la inclusión de la energía nuclear de todo tipo en una lista de «tecnologías netas cero», después de que la Comisión Europea sólo quisiera incluir las tecnologías nucleares innovadoras de tercera y cuarta generación. Se puede confiar en que el nuevo gobierno francés promueva seguir por este camino.
¿Proteccionismo francés o libre comercio?
También en materia de política comercial se vislumbran tensiones entre el nuevo gobierno francés y la UE. El Primer Ministro francés, Michel Barnier, ha reiterado la oposición de Francia al acuerdo comercial entre la UE y el bloque comercial latinoamericano Mercosur, confirmando su deseo de buscar una «minoría de bloqueo». Por ello, es poco probable que se llegue a un acuerdo al respecto en la próxima cumbre del G20, que se celebrará en Brasil en noviembre, como algunos esperaban.
Las conversaciones con Mercosur se habían complicado después de que la UE exigiera añadir un anexo sobre sostenibilidad a un acuerdo comercial que ya estaba acordado. Esto no gustó a países como Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay. Brasil también está muy descontento con las nuevas normas de deforestación de la UE. Con ellas se pretende exportar al resto del mundo las normas de la UE para luchar contra la deforestación. Como consecuencia, también otros socios comerciales, desde Estados Unidos a Malasia, han exigido a la UE que suspenda su aplicación.
El año pasado, Malasia e Indonesia decidieron incluso congelar las conversaciones comerciales con la UE por este asunto. Consideran especialmente injusto que, a pesar de que ONG como Global Forest Watch los elogiaron en 2023 por lograr una fuerte reducción de la pérdida de bosques, la UE se niegue a declarar equivalentes sus normas. Sobre todo teniendo en cuenta que ya se calcula que el 93% del aceite de palma que importa Europa es sostenible y que el Reino Unido sí acepta como equivalente la norma antideforestación de Malasia. Sin embargo, ahora Alemania también exige que se posponga la aplicación de la nueva y onerosa normativa. El eurodiputado alemán de la CDU Peter Liese llegó a calificar la nueva normativa de la UE contra la deforestación de «monstruo burocrático», advirtiendo de que la legislación podría perturbar el comercio de bienes de consumo esenciales y poner en peligro el suministro de piensos animales de la UE.
Por otra parte, las relaciones diplomáticas entre la UE y Malasia se han visto sometidas a presión a raíz de un proceso judicial sustanciado en los tribunales de arbitraje europeos, por el que se condenó al país a pagar una cuantiosa indemnización de 14.900 millones de dólares a los herederos del sultán de Sulu. Este señor gobernó parte de la región -que hoy se conoce como Sabah- en el sigloXIX. Con el aparente respaldo del financiador de litigios Therium Capital Management, los herederos interpusieron una demanda contra Malasia después de que ésta suspendiera los pagos anuales por el arrendamiento de sus tierras, tras una incursión armada.
De alguna manera, esa demanda acabó en tribunales de arbitraje en Europa, donde un árbitro español decidió fallar a favor de los herederos, tras trasladar el caso de Madrid a París. Tras los intentos de embargar activos malasios por este motivo en Europa, todo el asunto amenazaba con derivar en una crisis diplomática, pero no ha sido así. En primer lugar, el árbitro español, Gonzalo Stampa, fue condenado penalmente por trasladar el caso a París, ya que al parecer había hecho caso omiso de una orden judicial española de cerrar el procedimiento. Este verano, el Tribunal Supremo holandés rechazó el reconocimiento y ejecución del laudo arbitral, dando una gran victoria a Malasia.
Esto seguramente habrá influido en la declaración del Ministerio de Comercio malasio del 5 de septiembre, en la que se declaraba dispuesto a reanudar las conversaciones comerciales con la UE. Esto es de agradecer, pero la UE debería tener en cuenta que el 18 de septiembre Malasia ratificó la adhesión del Reino Unido al acuerdo de Asociación Transpacífico CPTPP. Este nuevo acuerdo comercial con 11 países de Asia y el Pacífico abarca una zona comercial de unos 500 millones de personas o el 15% del PIB mundial. El Reino Unido pudo adherirse en parte gracias a su flexibilidad a la hora de reconocer las normas de sus socios comerciales, algo que la UE se niega a hacer. Esperemos que esto sirva de lección a la UE. Especialmente teniendo en cuenta el proceso de «desvinculación» de China, la UE no puede permitirse el lujo de perder el comercio con las nuevas potencias comerciales del mundo actual, entre las que se encuentra el Sudeste Asiático.
Conclusión
Hay que reconocer que Michel Barnier hizo un trabajo razonablemente bueno al concluir un acuerdo de salida con el Reino Unido que evitó la mayoría de los daños potenciales que podrían haberse derivado del Brexit, al tiempo que ofreció al Reino Unido las oportunidades de mostrar el camino a la UE. De momento, el Reino Unido lo está haciendo, no solo con su pertenencia al CPTPP, sino también no copiando la sobrerregulación mal concebida de la UE, como la Ley de IA. Es poco probable que Barnier sacrifique este legado obstruyendo por completo cualquier apertura comercial. Además, en lo que respecta al eterno problema del déficit presupuestario de Francia, lo más probable es que se llegue a un compromiso.
Además de ser un hombre de confianza en Bruselas, Barnier se ha atrevido a hacer algunas declaraciones más firmes sobre la política migratoria, por lo que, con la presión de la Agrupación Nacional, es posible que finalmente se adopten una serie de medidas eficaces para acabar con la inmigración ilegal. Además, los miembros de su gobierno son pro-nucleares y escépticos sobre la política climática de la UE. Quizá Michel Barnier sea el hombre adecuado en el momento oportuno.
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